在安理会的一个小会议厅，代表们都拿到了选票，中国代表和美国代表几乎都没什么犹豫，迅速勾上了候选人的名字。

第一轮投票结果：萨利姆11票，瓦尔德海姆10票。

两人都过了「至少9票」这个第一要求，但都没达到第二个要求——因为各有一个常任理事国投了反对票。

虽然投票采用的是无记名方式，但常任理事国投出的票会被特别标记，所以大家都知道萨利姆和瓦尔德海姆各自遭到了一个常任理事国的反对，而且这两个国家都非常明显：中国对瓦尔德海姆投了反对票，而美国对萨利姆投了反对票。

于是，投票只能宣布无效，重新开始第二轮投票。

由于美国代表开始在各个代表间运作，第二、三、四轮中，萨利姆的得票数直线下降，第四轮仅仅得到了6票，已经不符合「最低投票数」的规定。

而瓦尔德海姆的票数一直稳定在10票。

但是，瓦尔德海姆却始终无法当选，因为中国在这四轮投票里每轮都投出反对票。

在这样的情况下，投票只能暂停。

第二天，联合国安理会再次进行了两轮投票，萨利姆两轮都得了8票，瓦尔德海姆两轮都得了11票。

虽然瓦尔德海姆依旧领先萨利姆3票，但还是没用——中国又在两轮投票中投出了反对票。

投票再次暂停。

11月4日，在经过6天的磋商、呼吁和各种幕后沟通之后，安理会再次进行了第七轮和第八轮投票，但结果还是一样：萨利姆先后获得9票和8票，瓦尔德海姆两轮都获得10票，但依旧没人能当选——中国和美国在总共8轮的投票中，每轮都互相投了对方推举的候选人的反对票。

在1981年的联合国秘书长竞选过程中，由于号称「非洲国家天然盟友」的苏联一直投的是弃权票，所以坚持投反对票的中国在非洲人气急剧上升。

尤其是坦桑尼亚的工作人员，在看到中国的工作人员时，都要用斯瓦希里语说一句：「萨利姆！其纳（中国）！拉菲克（朋友）！」这时候，中国和一些第三世界国家受到的压力明显增大，有部分国家开始指责中国在「故意制造麻烦」，而一种说法开始在联合国各个角落流传开来：中国只是做做样子，在投了8轮反对票之后，已经在非洲兄弟们面前做足姿态，接下来就会妥协。

这样的传言似乎也有一定的道理，因为在之前的联合国秘书长选举中，中国就是在前两轮都投了反对票，但在看到自己支持的非洲国家候选人竞选无望的情况下，最终还是妥协了——拿到中国选票的那个人，就是瓦尔德海姆。

但是，中国很快再次表明立场。

联合国的成员