方宁将桌上的葡萄一颗颗弹到那小贼脑门上，语气带威，“你再编啊。”

那小贼明确方宁与沈昱不可能在此处行刑，此二人褪下官袍，就是为了私下拷问，故而咬牙不语。

一时整座牢房寂静无声。

方宁自然懂那小贼心中狡黠，转而问起，“你说你怎么会挑上张叔扬的屋子。你可知道《贼盗律》中明文规定‘窃盗赃满五贯文足陌，处死’。既然是死罪了，为何不找万春城的大户人家偷窃，秦家和谭家你怎么不考虑？”

方宁回想起张叔扬给自己的地址，在万春城较为贫瘠的地域，那小贼若想行偷窃之事，确实偷错了人家。

沈昱瞧着主簿记录的案发经过，追问道：“你早先就有了预谋。张叔扬屋内的银两缺失的不多，但字画笔墨你一个都没放过。怎么，考量过字画的价格？我听你口音不像是万春城人，你是否认识张叔扬或者提前观察过他？”

那小贼像是被人戳中心事，赤裸裸地公诸于众，干脆摆烂道：“二位大人可有证据？若有，早早判我死刑便罢了。我偷盗什么了？那五两银子早早就归还了，至于他说那些价值连城的字画，也不是被他一个胳膊肘烧干净了吗？与我何干？”

方宁与沈昱一时无言，此事确实蹊跷。

要说这小贼也是倒霉，想偷字画，却被一把火烧干净了，就连银钱也没落着。

估摸着，要不是张叔扬天天来衙门闹事，县老爷找个由头，就将那小贼放了出去。

所以他气焰才如此嚣张。

想罢，方宁见也问不出什么，抽走了那小贼的软榻，冷飕飕道：“那便祝你在此处安居乐业吧。你也别小瞧了律例，自然有能对付你这般投机的贼。”

她任凭那小贼在身后喊冤叫屈，头也不回的离开了。

此番他们来过，任凭后续再有人给那小贼送钱打点，衙役也不敢再收了。

“你接下来要去张叔扬那里？”沈昱跟在方宁身后，见回的不是住处，心中已有定数。

方宁没好气地瞧着暮色已现，浓云下盖住满城金黄，长叹口气。

本是到了可以休息的时辰。但这些活祖宗，问题是一个接一个，让她没有片刻安宁。

她默然点头，寻着张叔扬给的地址，决定再去问问，那小贼与他究竟有何干系。

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张叔扬的住处是一座矮巷的尽头，里面住的大多都是老人，所以一路见方宁问张叔扬住处的时候，都对二人投以一种颇为殷勤的目光。

“张家那小子终于是要娶亲了？”

“怎地小娘子身后还跟了个男子？”

“说不准是二婚。”

方宁的脸是越听越黑，在她险些忍不住要用隐星镖吓唬一把这些老人家的时候，终于是走到了张叔扬的屋子。

“爹，娘，孩儿不孝，你们临终前将妹妹托付给我照顾。但如今我非但没护住家业，连妹妹也没法好好照顾。孩儿决定来陪你们。”张叔扬的声音从里屋传来，带着明显的哭腔。

方宁嘴角一扯，扔下沈昱，来不及敲门，跨步飞进庭院，一把敲开房门，果然见张叔扬的屋内，木梁上挂了根白绫。

而张叔扬，正踩着矮凳，下一秒就要挂起脖子上吊。

他被方宁的动作吓到，瞬间踢翻了凳子，一时间整个人重心下沉，脖间忽如其来的挤压感，让他舌头前突，下一秒就要命丧黄泉。

而方宁却是不再着急，反而悠悠到桌子前品了口茶，冷声道：“你真是我活祖宗。我帮你去牢里查线索，你回家挂脖子上吊是吧。伤春悲秋，没个男人样。”

语罢，她算着时辰，再多一时，张叔扬就一命呜呼之际，一枚隐星镖将他解救下来。

张叔扬泪眼婆娑，一半是因为死里逃生，被自己喉间的口水呛的，但还是敏锐的捕捉到了方宁的话，“方娘子，愿意为我查案，审了那贼人？”

方宁一脸无语，转头瞧到桌上的信件，才知张叔扬又被何事刺激了，“你那妹夫见你落魄，便要把你还没坐满月子的妹妹打包退回？这等人渣，不要也罢。如今朝代开明，女子也可再嫁，及时止损才对。实在不行，你可让你妹妹嫁于我那师兄，买一送一，何乐不为。是吧，师兄。”

沈昱刚踏步屋内，就被方宁大手一挥，得了个便宜儿子，但见张叔扬实在可怜，不忍心刺激，只能礼貌一笑。

谁料，那张叔扬听了进去，点头答应，“甚好，我立刻修书一封，让我妹妹回家等着再成亲。”

方宁被水呛到脸色涨红，不敢再看沈昱的脸色，环顾四周道：“你这屋子被烧得也不惨啊，木质的屋梁，火痕也只覆在表面，怎的一件字画都没留下？”

张叔扬指着西北一角的佛坛，痛苦回忆道：“我信佛，所以将字画都安置在佛龛里的木箱子中。那贼人与我纠缠中，我撞到佛龛，烛台和供酒一同倾倒，一把火将一切都烧没了。”

方宁瞧着西北角起火源，疑惑道：“不对，你的卧榻、行囊与饰物都摆在正门最显眼的位置。若按那小贼所说，他从正门进屋，一开始就会往你的衣柜去摸索。你确定他一进屋，就被你发现了？”

张叔扬点头，振振有词，“我那夜与友人饮了不少酒。本应昏睡到第二日的，奈何我那几日胃痛交织，便吞了许多水，将酒悉数吐了出来。酒意全无，自然看的真切，那小贼一进门，便往西北角去了。”

方宁原地踱步，朝着张叔扬道：“你按那夜捉小贼的打斗模样，朝着我挥拳。”

“这万万不可。姑娘身形瘦弱，若出了事。”张叔扬连连摇头。

沈昱在一旁颇为无语，莫说方宁，连他这好脾气都要被张叔扬磨没，“你快些吧。这天底下，能伤她一根手指头的人，不会连上吊都要踩个矮凳。”

方宁挑眉，只觉沈昱跟在时间日长，这毒舌功底见长。

说罢，张叔扬半信半疑的朝着方宁挥拳，被方宁一一躲过后，二人直逼佛龛。

方宁适当回击，都被张叔扬摇头纠正，“他并未打算与我格斗，所以一步步都在让我。”

方宁觉得古怪，若她是贼寇，面对张叔扬这般手无缚鸡之力的书生，一拳让他晕过去便可，为何要与他纠缠。

“哦，对了。后来小贼朝我挥了唯一一拳，在我左手，也是那一刻，我体力不堪，手撞上了佛龛。”张叔扬借着方宁的手，朝他挥了一掌，模拟出当时情形。

方宁看着自己掌心被弯曲到一种十分别扭的境地，才能堪堪辟出一掌，心中疑思更汹。

这个姿势，与其说是小贼想躲过张叔扬的进攻，不如说是小贼想让张叔扬自己将那佛龛上的烛台打翻。

如此，于小贼而言，岂不是竹篮打水一场空？

方宁心中已有三分确定，那小厮必是观察过张叔扬许久，才会选择来他家中偷窃字画，不由问起，“你还未曾与我说过，你那些值钱字画，究竟有何稀奇？”

张叔扬面色悲憷，叹息道：“寻常便也罢了，大多值个几十两。有一副《山春跃鸟图》是我无意中救了位落水的老人家，他赠予我的。我去鹤从堂问过价格，能值三百金。也是这幅字画，鹤从堂的管事将我引荐去谭家的鉴宝宴上，谭家老爷对我这幅画很感兴趣，愿意出五百金购买，秦家老爷愿意出六百，价高者得，最后一路被哄上了八百金。我本以为自己能平步青云了，谭老爷还宴请我用膳，谁曾想当晚画作便被偷了。”

“市价只值三百金的字画，秦家与谭家争相购入，究竟有什么稀奇？”方宁品味着张叔扬口中的话，总觉得事有古怪。

有钱人又不是傻子，为何要抬高画作的物价？

张叔扬摇头，苦笑道：“他们只说是太喜欢了。说真的，我也看不出那画作能值八百金。不过现在说这些，也是于事无补。方姑娘，你兄长若是真心娶我妹妹，可否宽限我两年，凑凑嫁妆？”

沈昱在一旁，见正事谈完，紧忙拉着方宁离开，遥遥一句，“我可以宽限你一辈子。”

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