眼前的景致乍然从枯枝败叶晋升成红墙绿瓦, 脚底的地面从坑坑洼洼变成平平整整，情况在好转，立在上头的人群却一个两个手足无措起来，脚尖踮起, 两股战战, 一副准备拔腿就跑的模样，连目光都来来回回的戒备着, 警惕着在旁护卫的兵卒, 生怕一个眨眼就被送进另一座监牢。

“他们、当真是来保护我们的, 而不是——”

男人佝偻着身子，脑袋向下垂着, 几乎要缩得与胸口齐平, 眸光闪烁间，横起手掌往喉间比划了下，嘶哑的声音压得更低了几分, “要杀我们？”

“这不是崔郎君叫来的人嘛？怎么会出错呢？”有人劝慰道。

男人咽了口口水, 小心地抬起眉，目光隐晦地打量过去。高坐在马背上的人穿了一身锦衣，头发高高束起, 外罩个鎏金的发冠, 与往日进山狩猎的纨绔一般无二, 连单手攥着缰绳的散漫姿态都出奇的一致, 右手落在腰侧的剑柄上, 无意识地摩挲着，挥剑斩人，不过在他一念之间。

他舔了舔干涩的唇，胸膛急促地起伏着, 紧紧盯着那人，忽地，马背上的人勒住缰绳，右手手指微动，剑锷与剑鞘即将分离，数日来凭空口白牙吐出的话语勉力维持着的信任，于此刻，被长年累月遭奴役驱使叠加出的恐惧轻易崩断。

本能比理智更先，闭眼猛冲出去。

突兀的一声尖叫，宛如一块石投入湖泊，将表面的平静砸了个粉碎，慌乱与恐惧似涟漪般一圈圈蔓延出去，惊起更多的尖叫与呼喊，人群好像断线的珠子般散开，朝周遭仓皇竟奔逐。

“你们跑什么？”

段煜白不过是被剑柄硌着侧腰，分心去挪了下佩剑的位置，孰料状况陡生，这些该被带去安置的流民，竟像是被恶狼撵着的羊群，一门心思只顾着逃跑，他只能急急地发号施令：“将人拦下，一个都不能丢！”

兵卒们得了令，立时行动起来。初时伸臂去拦，伸手去抓，被流民们奋力撞开，拼命挣开，不知是哪一个率先拔刀，森寒的刀刃横出去，顺利擒回一个，旁边的兵卒有样学样，跟着抽刀去拦，一条条刀刃翻飞，一个个人影哀嚎，恐惧似乎已凝成现实。

段煜白策马追出去，缰绳在左手掌绕了一圈，俯身压下，右手一拽，将冲出包围的那个流民攥着后领提起来，调转马头，欲将人带回去，流民却毫无征兆地挣扎起来，胡乱扑腾着四肢，其中一脚踹中马腹，马匹发出一声凄厉的嘶鸣，高扬起前蹄，不受控制地往前撞去，而前方，是——

一个借着树枝勉强站立的伤患。

段煜白瞳孔一缩，将手上的流民抛下，踩实马镫，双手并用去牵动缰绳，制衡受惊的马匹，可距离太近，压根容不得他施展驯马的技艺，他大喊道：“快躲开！”

叫喊声淹没在更多的叫喊声中，马蹄声混杂在杂乱的脚步声中，那个伤患仍呆呆地立在原地，一无所觉，他急得双目赤红，手上的动作也没了章法，左拉右扯，马头被拽着转来转去，马身却笔直地往前冲，眼见着一个大活人就要葬身于马蹄之下，他的心几乎跳到了嗓子眼。

可电光石火间，倒下的不是人，而是马。

两只前腿被倏然击中，跪折在地，痛苦的呻吟声中，树枝断成两截，一截在沙土中滚了数圈，一截仍握在伤患手中。

段煜白狼狈地爬起身，庆幸之余，免不得生出几分惊愕，抬眉望过去，嘴唇翕动，正要说些什么，却见那人忽地将剩余的半截树枝抬起，正指向他的喉头。

“你们的将军在我手里，全都把刀放下！”

兵戈卸下，局势瞬间扭转，兵卒们茫然无措地凑成一堆，流民则是欢欣鼓舞起来，别说慌乱逃命，甚至想扬着下巴同公鸡似的耀武扬威。

牛二将流民重新收拢，阿树皱着眉头在里头巡视一圈，揪出个抖得跟鹌鹑似的男人丢出来，骂骂咧咧地啐了一口唾沫，“跑什么跑？老大还在这呢，轮得到你自作主张吗？”

男人跪伏在地，面如土色，申辩道：“我、我不是故意的，都是、都是他！”

枯槁的手指指向被挟持的人质，段煜白平白被砸下这么一口黑锅，将牙咬得咯咯作响，暴怒的目光几乎要化为刀刃刺去，可男人却不知从哪寻到了几分底气，将满口的胡编乱造说得振振有词。

“寇老大，你看，这人打扮，分明就和狩猎的人是一伙的！我是看见他想要拔剑，我才、我才先一步逃跑的！”

寇骞还未出声，阿树便一个暴栗砸下去，“看看看，看什么看！明知道老大伤了眼睛，故意找茬是吧？”

男人呜咽一声，将痛呼咽进腹内，阿树满脸不忿，转头将人打量一眼，人模狗样的，也看不出是好是坏，至于拔剑，方才那些兵卒尽皆亮了刀刃，唯独这人没有，由此可推断，拔剑之说实是他的信口胡说。

“我没有要拔剑！”段煜白没好气地解释道，“我就是、就是被硌着了，所以……”

阿树当即朝跪着的男人冷哼一声，后者满脸的不可置信，在脑中搜刮着，又凑出一条理由，“若不是他们别有用心，为何非要抓我们不可？定是想把我们拉去乱葬岗，通通杀了，就地掩埋！”

“我是受崔公子的令要安置流民，若把人弄丢了，我如何向崔公子交代？抓人，合情合理，有何不可？”段煜白气得面色铁青，“反倒是你们，一个个的全都不安分，又是逃跑，又是造反，一群刁民！”

“你怎么说话的？信不信老子——”

“住手。”