中秋过去，至八月下旬，名?为“千顷沙”的荒滩上已划出将近二百亩地，大多数都?是?钟家族人买下的，他们?当中有些不指望着真?能种出稻米，只想要投机取巧，用几亩地的钱换来?陆上的屋，将来?说不准还能沾个光，翻身改籍。

钟洺却觉得?这么做多半不妥，官府免除粮税、许以屋宅就是?为了鼓励垦荒种稻，要是?季节到了，水田仍未围垦出个模样，亦或到了播种的季节整片田不见半根青苗，说不准还会降罪。

他同六叔公说一声，让他老?人家能劝便劝上一劝，并非是?钟洺想做好人，实在是?不愿被这样的人拖累自家和一族的名?声。

等到人凑得?足够多，衙门那头也看出端倪，水上人大都?是?大姓聚居，这些个来?自白水澳的水上人，分明和那日一次置办下五十亩的年?轻汉子是?一家的。

要么是?族里遣他来?做先锋，要么是?他回去劝动了族人，无?论是?哪样都?不简单，估计这汉子在族里也是?能说上话的。

分管粮司的县丞来?请示应拱的意思，应拱翻罢户房名?册，在一串“钟”字开头的名?姓之上点过。

历来?朝廷推行新策，以关?乎田地的最难，因田地是?老?百姓的命根子，你动他们?的田，那就是?要拔他们?的根，要他们?的命。

你若说不夺田地，似现下这般许以利益，鼓励大家伙去开垦荒地是?不是?容易些？

实际也难。

荒地撂荒自有它?的道理，若是?肥田，就算是?犄角旮旯巴掌大的地方，也早教人种上了菜蔬，不会浪费。

而那些个荒田，要么位置刁钻，远离人烟，耕种、灌溉不易，要么肥力单薄，一亩田打不出半石米，除了实在穷得?揭不开锅的人家，少有人愿意去费这个力气。

况且衙门下令垦荒免税，那田地也是?要花银子的。

比起以上所述，咸水田的推行就更难，历来?水田都?是?引河水灌溉，要是?海水也能浇田，九越县早就成了鱼米之乡，何苦还要积年?累月吃外地船运来?的贵价米。

要让人相信咸水稻的存在也容易，只消一年?而已，春栽种、夏插秧、秋收获，可?这头一年?却是?最难推进的。

现下白水澳钟氏一族成了先行之人，他就得?让这一族立起来?，打出样板，好令其余尚在观望的水上人瞧瞧垦荒种稻的好处，如此年?复一年?，方能取得?成效。

他思忖半晌，写下一道手?札，使县丞依照上面所述传令下去，同时问道：“何时派人去千顷沙正式量地分田？你亲自去，多带些衙差，免得?到时人多，管束不周惹出乱子来?。”

县丞躬身答道：“就定?在九月初一，先时那些个水上人来?办田契时都?挨个嘱咐过了，到那日各家都?得?去人，尤其是?田契归谁所属，那人定?要到场，到时量完地，现场便登记造册，教他们?画押按手?印。”

应拱颔首。

“你是?九越县的老?人了，这桩事若办得?漂亮，来?日我定?会上奏朝廷，替你表功。”

县丞喜不自胜，应拱毕竟是?入过翰林和六部?的京官，自己四十中举，靠这九越偏僻人少，使了些银两关?系，得?授八品小官，一干就是?近十年?。

今年?他已五十有余，往高?了远了不敢想，只盼着能在致仕之前攒些功劳，从八品爬到七品，享享父母官的派头便知足了。

心里浮想联翩，面上却作谦卑之状，领了手?札告退。

——

“大哥，这贝壳珠子真?漂亮，我也能要一颗么？”

钟涵趴在桌边看桌上匣内的贝珠首饰，原早该制好取回，怎料期间银铺打银的老?师傅病了一场，缠绵了近十日才好，工期就这么被耽误到月末。

小哥儿一只脚只有脚尖点地，说话时轻轻晃来?晃去，很?是?不好意思的模样，他抬手?将食指和拇指捏在一处，眯起眼比划道：“小小的一颗就可?以。”

他素来?喜欢这些晶晶亮的东西。

钟洺浅笑道：“这你要问问你嫂嫂，这些已都?是?你嫂嫂的，归他支配。”

钟涵便又像块年?糕似的黏去苏乙身上，小声害羞道：“嫂嫂，我能要一颗小小的珠子去玩么？不会弄丢的。”

“怎么不能，这些都?给我们?小仔也使得?。”

苏乙牵过他小手?，让他自己选，要是?小仔年?岁再小些，他是?不敢给的，怕玩耍时出意外，给不小心吞了或是?塞到鼻子里去。

但五岁的孩子不算小了，这个年?纪上都?得?开始学着烧柴做饭。

“你选个大些的，放到你那小圆盒里最漂亮的贝壳当中去，定?是?好看。”

经苏乙这么一说，钟涵哒哒跑回屋里，把他的小圆盒抱出来?，里面被他塞了个贝壳，是?没有完全掰开的，后面尚且连着，只要不用力，再度阖上时也像个小盒子。

这只贝壳泛着淡淡胭脂色，是?最近他最宝贝的收藏。

“叮当”一下，最大最圆的一颗贝珠落进壳子里，钟涵心下满足极了，确定?珠子不会掉出来?后，他时不时地晃两晃，就为听个响。

钟涵抱着他心爱的小玩意回屋去欣赏，钟洺把装贝珠的匣子关?上，抬起唇角道：“这一年?又过大半，看着小仔已比去年高了一大节，脸上稚气似也去了些，可每当他闲耍时就发觉仍是?个孩子。”

“他被养得?好，所以不知愁。”